Barrick Gold invertirá 75 millones de dólares en exploración en San Juan

Barrick Gold planea invertir 75 millones de dólares en los próximos tres años en la etapa inicial del programa de exploración de su proyecto de oro y plata Lama en la provincia de San Juan.
El plan de la compañía canadiense incluye la perforación de entre 25.000 y 30.000 metros por año entre 2021 y 2023, para lo que necesitará utilizar entre 10 y 12 equipos y sumar a 75 empleados locales, afirma en un comunicado.
Una vez que cuente con los resultados de estos trabajos, Barrick Gold decidirá si desarrollará este proyecto en forma independiente a partir de 2024 o si lo incluirá en su programa para extender la vida útil de la mina de oro Veladero, que opera junto a la china Shandong Gold.
A fines de octubre de 2020, su presidente y CEO, Mark Bristow, había adelantado que la compañía con sede en Toronto había comenzado a trabajar en estas dos alternativas para mantenerse activa en la provincia de San Juan.
“Ya comenzamos en la reevaluación de este potencial tanto como proyecto autónomo en forma de Lama en la Argentina, autónomo del de Pascua en Chile, y, por supuesto, una combinación con Veladero. Tenemos un equipo dedicado a mirar esta reevaluación e incluirlo a Veladero y a otros satélites alrededor por el componente positivo de esta oportunidad es la infraestructura que ya se instaló en el lado argentino del proyecto”, señaló en el Seminario Internacional Argentina Oro y Plata del año pasado.
Como informó Desarrollo Energético, Barrick Gold había hallado indicios de la presencia de metales preciosos en Lama, aunque el mayor potencial se encontraba en Pascua, del lado chileno que tuvo que abandonar luego de un fallo de la Justica en Santiago que ordenó su cierre por los daños ambientales que había provocado durante su construcción en la frontera entre ambos países.
En esa oportunidad, su vicepresidente de Exploración para América latina, Leandro Sastre Salim, había explicado que la empresa había descubierto “una tendencia hacia el noroeste donde hay identificada una presencia de oro en el sector Penélope, donde se estuvieron haciendo perforación para tratar de entender si el producto pudiera ser metalúrgicamente compatible con el de Veladero para tenerlo como opción para agregar valor allí y generar una operación en Lama y un cuerpo de mayor volumen”.
Dentro del programa que piensa encarar la compañía se encuentra realizar más perforaciones en el depósito de Penélope para cuantificar cuánto es lixiviable y cuánto óxido que puede pasar por el proceso de lixiviación en Veladero. Para esto, está utilizando un modelo geológico tridimensional para la región que les permita comprender mejor lo que se encuentra en esa área.
Si los recursos no se pudieran tratar de esta forma, Barrick Gold analiza como alternativa usar la infraestructura existente en Lama para procesar todo ese cuerpo, explicó Bristow el año pasado.
En el caso de que sea posible lixiviar en Veladero lo extraído en Lama, la empresa canadiense deberá llegar a un acuerdo con su socia Shandong Gold ya que ese depósito es totalmente de su propiedad.
Más allá de esto, ambas compañías planean invertir en conjunto cerca de 120 millones de dólares, a través de su controlada Minera Andina del Sol, en la construcción de la Fase 7 de lixiviación de la mina, que comenzará al final del invierno y creará unos 640 empleos.
Esto forma parte del programa de 409 millones de dólares que su unidad local espera desembolsar entre 2020 y 2024 para extender la vida útil de Veladero más allá de 2030, como informó Desarrollo Energético.
Este año, Minera Andina del Sol concluyó con los trabajos de ampliación de la Fase 6, que incluyó una nueva instalación de lixiviación, para los que destinó cerca de 200 millones de dólares.
A su vez, la compañía continuó avanzando con las obras de conexión al sistema eléctrico de Chile, que ya se encuentran en niveles del 92%, cuando en octubre de 2020 estaban en un 72%.
La empresa chino-canadiense espera que el suministro energético comience a producirse en el cuarto trimestre de 2021, lo que le permitirá reducir las emisiones de efecto invernadero, además de los costos de producción.
Finalmente, Minera Andina del Sol acordó con el Gobierno de San Juan la creación de un nuevo Fondo Fiduciario para Infraestructura (FFI) en las comunidades, que será financiado con el 1,5% de las ventas de la compañía, que se estima aportará 107 millones de dólares en lo que resta de vida útil del proyecto.