Empiezan a producir litio en Catamarca

La empresa Galan Lithium obtuvo su primer cloruro de litio procesado en el proyecto Hombre Muerto Oeste (HMO) que está desarrollando en la provincia de Catamarca.
La minera australiana inició la puesta en marcha del proyecto en húmedo tras haber finalizado la primera fase de construcción de la planta en marzo de 2026 y la ejecución exitosa de los programas de pruebas eléctricas y mecánicas.
“La importancia de la exitosa puesta en marcha de la planta de HMO es innegable. Las operaciones mineras se han desprovisto de riesgos por completo, desde el principio hasta el final, y en tan solo unos meses esperamos tener concentrado de cloruro de litio listo para la venta – afirma su director general, Juan Pablo Vargas de la Vega, en un comunicado -. Será el único proyecto de litio de nueva construcción que entrará en funcionamiento en 2026. Convertirnos en una nueva fuente potencial de suministro para la cadena de suministro de baterías es muy emocionante y llega en el momento oportuno para aprovechar un entorno favorable de precios del litio”.
La planta de nanofiltración se puso en marcha inicialmente con salmuera cruda a bajas presiones, antes de ser alimentada con otra preconcentrada, con un contenido de litio de aproximadamente 0,50%, a altas presiones.
Se realizaron una serie de análisis químicos del cloruro de litio procesado en un laboratorio independiente, los cuales validaron que el rendimiento de separación de impurezas alcanzado hasta la fecha cumple con las especificaciones de diseño de la planta.
El cloruro de litio procesado se descargó en las balsas de evaporación finales, donde se eliminó el agua y el litio contenido se concentró mediante evaporación durante un período de aproximadamente tres meses.
Tras este periodo final de evaporación, se produjo un concentrado de cloruro de litio con un 6% de contenido de litio, que se venderá conforme a los acuerdos de compra de la primera fase de Hombre Muerto Oeste.
La empresa se encuentra en una fase de optimización y aún no ha logrado la estabilización de la fabricación. Esta fase dará lugar inicialmente a una tasa variable de procesamiento de salmuera, pero una vez finalizada, espera que se estabilice a una tasa anualizada de 4.000 toneladas por año (t/a) de carbonato de litio equivalente (CLE).
Galan Lithium ha acumulado un inventario de salmuera de unas 10.000 toneladas de CLE en sus estanques de evaporación en HMO, lo que proporciona materia prima inmediata y sustancial para la fase de aumento de la producción.
Esto le permite alcanzar tasas de producción consistentes con la capacidad de fabricación inicial de la primera fase de 4.000 t/a de CLE sin interrupciones. Las obras de ampliación del estanque a 5.200 t/a comenzarán en breve para que estén terminadas en el primer semestre de 2027. La planta de nanofiltración fue diseñada con la flexibilidad necesaria para soportar este posible incremento.
La compañía cuenta con los permisos para desarrollar la segunda fase, de 21.000 t/a de CLE, y mantiene planes de crecimiento por etapas y de bajo riesgo, a lo largo de cuatro etapas, hasta alcanzar los 60.000.
La magnitud y la calidad del yacimiento de HMO respaldan el potencial de producción a largo plazo del proyecto como un importante proveedor para el mercado mundial del litio.