Ganfeng Lithium acordó comprarle el 8,58% remanente de la participación en Litio Minera Argentina a la canadiense International Lithium (ILC). Esta empresa local es la propietaria del proyecto de litio Mariana en la provincia de Salta.
La minera china, a través de su subsidiaria Ganfeng Lithium Netherlands pagó 13,16 millones de dólares en efectivo para quedarse con la parte que le faltaba de salar y así controlar la totalidad del proceso.
Como parte del acuerdo, International Lithium le reembolsará a GFL International, otra unidad Ganfeng, un préstamo 2 millones de dólares (3,16 millones entre capital e intereses) con una tasa del 10% que había tomado para llevar adelante el proceso de exploración del proyecto en 2014.
De esta forma, la compañía se ahorrará de abonar unos 378.825 dólares anuales en intereses, además de los gastos que debía realizar para seguir adelante con los trabajos en el salar en Salta.
“El ahorro anual de intereses de 480.000 dólares canadienses también es útil. Desde que me convertí en CEO de ILC en 2018, mi objetivo ha sido crear una empresa que no solo tenga una visión comercial clara, sino que esté lo suficientemente bien financiada para poder hacer realidad esa visión – afirma su presidente y CEO, John Wisbey, en un comunicado -. Esta transacción coloca a ILC en la posición financiera más sólida en la que ha estado desde su formación, y esperamos que este sea un hito clave para construir una empresa muy interesante en los próximos años. No todos los días las empresas venden un solo activo por el 80% de su capitalización de mercado y, dada la dinámica de la inversión de capital requerida en Mariana y el funcionamiento de nuestro acuerdo de empresa conjunta con Ganfeng, el directorio y yo consideramos que la transacción es en gran medida en interés de los accionistas”.
A su vez, la minera canadiense también desistió del derecho que tenía para comprar un 10% adicional de las acciones de Litio Minera Argentina, que controla Mariana en la Argentina, como parte del acuerdo.
Después de abonar este crédito, International Lithium se quedará con un total de 10 millones de dólares producto de la transacción, que le servirán para financiar las próximas etapas de exploración del proyecto de litio y rubidio Raleigh Lake, en Ontario, Canadá.
“Estamos satisfechos con el precio equivalente a 16,80 millones de dólares canadienses alcanzado por nuestra participación en el activo de Mariana y, sobre todo, por el potencial que esto nos brinda para financiar nuestros otros proyectos estratégicos, incluido nuestro proyecto de litio y rubidio en nuestro Raleigh Lake cerca de Ignace, Ontario”, explica Wisbey.
Ganfeng Lithium planea invertir 575 millones dólares en el proyecto Mariana durante los próximos tres años. Por esta razón, la empresa canadiense decidió abrirse del proyecto ya que esta inyección de fondos de parte de su socia china terminaría diluyendo su participación ante la imposibilidad de acompañarla en el volumen de dinero que debía volcar para el desarrollo de la planta de carbonato de litio.
Incluso, si en algún momento no hubiera podido desembolsar el efectivo, su participación en Litio Minera Argentina hubiera caído por debajo del 5%, según un acuerdo firmado por ambas socias en 2014, a cambio de recibir una regalía neta de fundición del 1% a partir de 2025.