Liex invertirá USD 490 millones en una planta de litio en la Argentina

Liex planea invertir cerca de 490 millones de dólares de dólares en los próximos tres años para explotar el yacimiento Tres Quebradas y construir una planta de carbonato de litio en la provincia de Catamarca, afirma su presidente, Tomás de Pablos Souza.
En una entrevista exclusiva con esta agencia de noticias, el directivo sostiene que la minera espera financiarlo con una mezcla de una inyección de fondos, clientes internacionales, créditos bancarios, de proveedores o una emisión de acciones.
La empresa planea comenzar la construcción de la planta de carbonato de litio de 40.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (CLE) en 2019 e iniciar el proceso de fabricación en etapas entre 2021 y 2023, cuando espera alcanzar su máxima capacidad, explica.
La compañía ha invertido 60 millones de dólares en la exploración desde 2016, para construir nueve piletas de evaporación, una planta piloto en Fiambalá, y completar el proyecto de factibilidad, destaca.
El proceso de exploración incluye 5.000 metros de perforación entre 2016 y 2017 y 2.500 metros en 2018, explica. Durante la primera etapa, la firma mendocina encontró litio a una profundidad de 77 metros, detalla.
El estudio de factibilidad estará listo en agosto, afirma De Pablos Souza y agrega que la empresa espera presentar el de impacto ambiental al gobierno de Catamarca en el tercer trimestre de 2018 para recibir la autorización para construir la planta.
Liex planea comenzar a levantar la fábrica de carbonato de litio de tres hectáreas en el parque industrial Fiambalá, a 150 kilómetros de la mina, en 2019, señala. A su vez, desarrollará otra de procesamiento en la mina, señala. El producto será transportado en camiones entre ambas instalaciones, dice.
El proyecto, situado en el municipio de Fiambalá a una altura de 4.100 metros, tendrá un gasto operacional de 2.791 dólares por toneladas de CLE y un valor presente neto de 1.200 millones de dólares con una TIR del 27,80%, detalla y agrega que generará 310 millones de dólares de EBITDA, con lo que podrá repagarse la inversión en 1,80 años.
El yacimiento Tres Quebradas, de 160 kilómetros cuadrados, tiene un total de 1,93 millones de toneladas de CLE en recursos medidos e indicados y 5,60 millones de toneladas estimadas durante los 20 años de vida de la mina, concluye De Pablos Souza.