Precisarán 2400 millones de dólares para un proyecto de cobre

La empresa McEwen Cooper precisará invertir inicialmente 2.462 millones de dólares para la construcción de su mina de cobre a cielo abierto Los Azules, en la provincia de San Juan, con una capacidad nominal de producción de 175.000 toneladas por año.
Esto incluye desembolsar 65 millones de dólares para desarrollar la mina; 234,50 millones para el almacenamiento y manipulación de roca gruesa (trituración, transporte, aglomeración) y 158,50 millones para las plataformas de lixiviación en pilas y sistemas de apilamiento de transportadores, según la evaluación económica preliminar (PEA, por sus siglas en inglés) anunciada por la compañía canadiense.
A su vez, deberá invertir 250,40 millones de dólares para levantar las instalaciones de extracción por solventes y electro obtención (SX/EW por sus siglas en inglés); 94,90 millones en la planta de ácido sulfúrico; 23,30 millones en infraestructura auxiliar; 126,30 millones en el desarrollo del lugar y el campamento y 167,40 millones en obras externas (línea de transmisión de energía, caminos de acceso y campamento permanente).
Esto excluye los cerca de 155 millones de dólares que se precisarán desembolsar para la construcción de la línea de alta tensión de 132 kV con la que se le suministrará la electricidad al proyecto. Estos fondos serán aportados por la empresa YPF Luz como parte del acuerdo de largo plazo que firmaron ambas partes para que la unidad de la petrolera controlada por el Estado le suministre energías renovables.
A estos montos, hay que sumarle una inversión de 379,20 millones que deberá realizar la minera canadiense como parte de los costos indirectos de la mina; unos 466,70 millones de costos propios y los 495 millones que deberá separar para contingencias.
El proyecto, además, precisará de un desembolso de 2.243 millones de dólares extras para el mantenimiento del proyecto y otros 180 millones más que tendrá que separar para el momento de su cierre.
Con esto McEwen Cooper planea producir 182.100 toneladas de cátodos de cobre durante los primeros cinco años de operación de Los Azules y 145.850 toneladas durante los 27 años de vida útil de la mina (LOM, por sus siglas en inglés).
Esto implica un total de cobre recuperable a cátodo de 3,94 millones de toneladas, basado en la extracción de material mineralizado que contiene aproximadamente 5,40 millones de toneladas de cobre y una recuperación promedio del 72,80%.
De esta forma, Los Azules podrá generar un EBITDA promedio de 1.101 millones por año durante el primer lustro de operaciones y de 692 millones hasta el final de la vida útil de la mina, con un flujo de caja acumulado neto de 15.820 millones de dólares.
La empresa estima que el valor presente neto del proyecto después de impuestos (VPN 8%) será de 2659 millones de dólares, con una tasa interna de retorno (TIR) del 21,20% y un período de recuperación de la inversión 3,20 años, si se toma una cotización del cobre de 3,75 dólares por libra cúbica.
McEwen Cooper estima que tendrá terminado el estudio de factibilidad de Los Azules para fines de 2024. Si obtuviera el financiamiento y todos los permisos necesarios para su construcción a tiempo, la planta de SX/EW podría comenzar a funcionar en el primer trimestre de 2029.
El proyecto cuenta con recursos estimados de 10.900 millones de libras de cobre, 460.000 onzas de oro y 10,01 millones de plata e indicadas por 26.700 libras; 4,24 millones y 149,07 millones onzas respectivamente.