Reanudarán la construcción de una planta de litio en Salta

La francesa Eramet obtuvo el financiamiento que precisaba para iniciar las obras de construcción de su postergado proyecto de litio en el salar Centenario-Ratones, en la provincia de Salta.
La empresa minera llegó a un acuerdo con la siderúrgica china Tsingshan para venderle el 49,90% de las operaciones de su unidad Eramine Sudamericana a cambio de los hasta 375 millones de dólares que necesita para levantar una planta con la capacidad de producir 24.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (CLE).
Eramet, en tanto, se quedará con el 50,10% restante y estará a cargo tanto de la construcción de las instalaciones en Salta como su gestión una vez que comience el proceso de fabricación. La inversión total para la obra es de 600 millones de dólares, pero la firma francesa ya desembolsó casi 200 millones en materiales.
“Para este, proyecto con alto potencial de creación de valor, nuestro socio Tsingshan aportará su experiencia industrial y las capacidades de financiación necesarias para la construcción de la planta – afirmó Christel Bories, presidenta y directora ejecutiva de la compañía francesa, en un comunicado -. Desde las primeras fases del proyecto en 2019, los equipos se han mantenido altamente comprometidos, preservando los activos y manteniendo sólidas relaciones con todas las partes interesadas”.
Eramet y Tsingshan, la mayor productora de acero inoxidable del mundo, son viejas conocidas ya que han desarrollado en conjunto la producción de níquel en la mina Weda Bay, en Indonesia. Lo producido en Salta será comercializado por cada uno de los accionistas en forma independiente en la misma proporción porcentual que tienen en el proyecto.
En la Argentina, el consorcio planea iniciar las obras en el salar Centenario-Ratones, durante el primer trimestre de 2022 y espera tenerlas terminadas para comenzar sus operaciones a principios de 2024.
“Nuestra decisión de llevar a cabo nuestro proyecto de litio en Argentina está en línea con la dinámica de fuerte crecimiento del mercado. Es un hito clave en el despliegue de nuestra hoja de ruta estratégica que tiene como objetivo posicionar a Eramet como un actor de referencia en metales para la transición energética – resalta Bories -. Eramet se convertirá así en la primera empresa europea en operar un complejo industrial de litio sostenible y de gran capacidad: nos enorgullecemos de este proyecto y vemos una oportunidad para que la soberanía europea asegure los metales críticos del mañana.
La empresa francesa había decidido suspender todos los trabajos en abril de 2020 luego de que se decretara la cuarentena obligatoria en el país, ya que no se cumplían las condiciones para llevar adelante los trabajos y por la inestabilidad financiera de la Argentina, como informó Desarrollo Energético.
“Uno de los factores que ha incidido enormemente en la decisión del directorio, ha sido que notamos una mejora y un ambiente mucho más favorable a las inversiones extranjeras en los últimos meses, gracias a las decisiones adoptadas por el Gobierno Nacional”, sostuvo Daniel Chavez Díaz, CEO de Eramine Sudamérica.
Erament desarrollará el proyecto con una tecnología propia que ya ha sido probada en la planta piloto que viene funcionando en el lugar desde 2020 y que le ha permitido alcanzar una calidad de carbonato de litio del 90% a un costo efectivo de 3.500 dólares por tonelada de CLE
El consorcio, en tanto, ya analiza las posibilidades de ampliar la capacidad de la planta una vez iniciada la fabricación de carbonato de litio, mediante una futura expansión de las instalaciones con otras de características similares a las actuales, dado el nivel de reservas con el que cuenta el salar.