Suman a una empresa china a un proyecto de litio

La empresa Argentina Lithium & Energy firmó un Acuerdo Marco y de Términos Principales no vinculante con Xi’an Lanshen New Material Technology para el avance técnico, la financiación y el potencial desarrollo comercial de su proyecto de litio Rincón West, en la provincia de Salta.
La firma china obtendrá el derecho a adquirir hasta un 30% de la participación accionaria en Argentina Lithium, Argentina Litio y Energía (ALESA), la filial local de la minera canadiense, mediante aportaciones escalonadas por un total de 100 millones de dólares.
“Este Acuerdo Marco representa un importante avance con respecto al potencial desarrollo de Rincon West y una clara transición de la colaboración inicial hacia la negociación de acuerdos definitivos que contengan un marco técnico y de inversión claramente definido – afirma su presidente y director ejecutivo Nikolaos Cacos, en un comunicado -. Al estructurar contribuciones escalonadas de hasta 100 millones de dólares vinculadas a hitos clave del desarrollo, tenemos la oportunidad de impulsar significativamente el proyecto, gestionando al mismo tiempo el riesgo de capital. La experiencia de Lanshen en tecnología DLE y ejecución de proyectos nos permitiría acelerar los plazos, mejorar la recuperación y avanzar hacia un modelo de producción escalable y eficiente, alineado con la demanda mundial de litio”.
La colaboración se estructura en tres etapas de desarrollo diseñadas para reducir progresivamente los riesgos del proyecto y avanzar hacia la producción comercial. La primera se centrará en las pruebas de salmuera de extracción directa (DEL, por sus siglas en inglés) a escala piloto, la validación del proceso y el diseño de ingeniería para respaldar un estudio de prefactibilidad (PFS, por sus siglas en inglés), que incluye el desarrollo de diagramas de flujo, balances de masa y energía, y datos de costos de capital y operación.
“Nos complace formalizar esta nueva fase de cooperación con Argentina Lithium. El acuerdo establece una hoja de ruta clara para el despliegue de nuestra tecnología DLE en las etapas piloto, de ingeniería y comerciales, y esperamos avanzar con Rincón West a través del estudio de viabilidad hasta la fase de producción”, resalta Zhijun Feng, presidente de Lanshen.
La segunda etapa impulsará el proyecto a través de la ingeniería a nivel de Estudio de Viabilidad Definitivo (DFS, por sus siglas en inglés), el apoyo ambiental y de permisos, y la integración del trabajo técnico de la empresa china en los estudios preparados de acuerdo con la norma NI 43-101, sujeto a la entrega de una garantía corporativa que respalde las obligaciones de la compañía asiática para la fase de desarrollo posterior.
La última fase representa el componente más significativo del Acuerdo Marco y establece un marco integral para la construcción y puesta en marcha de una planta de procesamiento de litio a escala comercial en Rincon West.
Estará sujeto a la finalización exitosa de las etapas previas y al cumplimiento de las condiciones clave, por lo que se espera que Lanshen contribuya con aproximadamente 95,90 millones de dólares en forma de ingeniería, adquisición y suministro totalmente integrados para una planta de producción de litio diseñada para producir 5.000 toneladas anuales de carbonato de litio de grado batería.
Este alcance incluye la ingeniería detallada de equipos, la fabricación de plantas de procesamiento de cloruro de litio y carbonato de litio, y la entrega de todos los componentes principales de la planta en el sitio, incluyendo logística internacional, transporte y seguro.
Las responsabilidades de Lanshen se extienden, además, al soporte de ensamblaje en el sitio, actividades de precomisionamiento y comisionamiento, pruebas de rendimiento y garantía, puesta en marcha de la planta y programas integrales de capacitación para operadores, proporcionando así una solución de desarrollo llave en mano alineada con los estándares internacionales para plantas de procesamiento de salmuera de litio.
El avance a la tercera etapa está condicionado a que ALESA alcance varios hitos clave del proyecto, incluyendo la presentación de estimaciones de reservas de acuerdo con la NI 43-101, la aprobación de una evaluación de impacto ambiental completa, la finalización de los estudios de referencia y de las condiciones del sitio, y la obtención de todos los permisos y autorizaciones requeridos por las autoridades federales y provinciales argentinas.
Además, la compañía deberá asegurar el financiamiento del proyecto y obtener todos los consentimientos necesarios de terceros, incluyendo los requeridos por sus acuerdos vigentes con Stellantis.
La participación de Lanshen en la tercera etapa también está sujeta a las aprobaciones regulatorias aplicables, incluyendo la autorización para la inversión de la empresa china bajo los marcos regulatorios canadienses y la obtención de las aprobaciones de exportación de las autoridades de su país para equipos y tecnología relacionados con DLE.
Estas condiciones, en conjunto, garantizan que la transición a la construcción a gran escala esté respaldada por la validación técnica, la certeza regulatoria y la preparación financiera.
El Acuerdo Marco contempla la negociación de otro definitivo con respecto a la transacción propuesta y uno de accionistas modificado y reformulado para ALESA que involucre a la compañía, Lanshen y Stellantis NV, que actualmente posee una participación del 19,90% y derechos de compra a largo plazo.