Invertirán 250 millones de dólares en un proyecto de cobre

La empresa Nuton Holdings invertirá 250 millones de dólares en los próximos dos años en el desarrollo de los estudios de prefactibilidad (PFS por sus siglas en inglés) y factibilidad del proyecto de cobre Altar, en la provincia de San Juan.
La unidad de Río Tinto desembolsará los fondos en forma escalonada según vayan avanzando los resultados de los trabajos que está llevando adelante su operadora, la compañía Aldebaran Resources.
“Nos complace firmar este acuerdo con Aldebaran, que nos brinda la opción de adquirir una participación en un proyecto de cobre de gran envergadura en Altar. La implementación exitosa de Nuton Technologies en Altar tiene el potencial de mejorar materialmente el desempeño económico y ambiental del proyecto”, afirma su director ejecutivo, Adam Burley, en un comunicado.
Una vez que haya realizado todos los pagos, la empresa recibirá una participación del 20% en la firma Peregrine Metals, que es la controladora de Altar. De esta forma, la Aldebaran Resources contará con un 60% de las acciones y Sibanye-Stillwater con el 20% restante.
Nuton Holdings ha llevado a cabo un primer desembolso en efectivo de 10 millones de dólares y se espera que haga un segundo de 20 millones durante el cuarto trimestre, después de la publicación de la estimación actualizada de los recursos minerales del proyecto, pautada para noviembre.
Allí, decidirá si sigue adelante con el proceso de adquisición. En caso de hacerlo, abonará otros 30 millones de dólares durante el segundo o tercer trimestre de 2025, una vez que se conozca la evaluación económica preliminar (PEA, por sus siglas en inglés) de Altar.
Esta será una nueva oportunidad para Nuton Holdings en la que deberá decidir si continúa con la operación. Si decide avanzar, deberá desembolsar los 190 millones de dólares restantes después de la publicación del PFS del proyecto, que está previsto para 2026.
En paralelo, ambas empresas están evaluando la posibilidad de utilizar la tecnología de lixiviación de sulfuro de Nuton Technologies para incluirlos en los próximos estudios de prefactibilidad y factibilidad, ya que cuentan con el potencial de mejorar materialmente la economía de Altar.
“Este acuerdo tiene muchos beneficios para los accionistas de Aldebaran, ya que prevé inyecciones de capital no dilutivas para financiar futuros programas de trabajo en Altar hasta la finalización de un estudio de viabilidad económica, si Nuton avanza en cada hito – sostiene su director ejecutivo, John Black -. Además, las tecnologías de lixiviación de sulfuros patentadas de Nuton podrían agregar un valor significativo al proyecto al reducir los costos y el capital necesarios para el desarrollo. Nuestro plan actual para el estudio de viabilidad económica y el estudio de viabilidad económica es mostrar casos tanto de Nuton como de terceros”.
Finalmente, ambas empresas acordaron llevar adelante un programa de trabajo para la temporada de campo 2024/2025 para garantizar que la tecnología patentada de lixiviación de sulfuros pueda evaluarse tanto en la PEA como en el PFS.
El plan incluye la perforación de varios “pozos gemelos” a los existentes para adquirir núcleos de excavación de gran diámetro del tamaño de PQ para utilizarlos en el programa de prueba.
Su desarrollo será financiado con los 10 millones de dólares que desembolsó Nuton Holdings. Si el monto llegara a superar los 5 millones, la unidad de Río Tinto adelantará esos costos como parte del pago acordado para realizarse tras la publicación de la PEA.
Aldebaran también llevará a cabo trabajos adicionales en Altar durante la temporada de campo 2024-25 para avanzar en la evaluación económica preliminar y el PFS y, potencialmente, explorar otras áreas de interés en la propiedad.