Lithium Argentina precisará USD 1.000 millones para ampliar su proyecto de litio

La empresa Lithium Argentina planea invertir 1.013 millones de dólares en el desarrollo de la segunda etapa de su proyecto de litio Cauchari-Olaroz, en la provincia de Jujuy, para producir 45.000 toneladas por año (t/a) extras de carbonato de litio equivalente (CLE) y ampliar su capacidad a 85.000.
La minera canadiense precisará desembolsar 421 millones de dólares para realizar pozos, piscinas y sistemas de salmuera y 356 millones para la construcción de plantas de procesamiento.
A su vez, la compañía deberá destinar otros 208 millones para desarrollar infraestructura, adquirir energía y en área de gestión de relaves y 28 millones para costos de propietarios.
“Avanzamos de inmediato para impulsar una primera fase de 10.000 t/a utilizando tecnología de adsorción. Es el camino más rápido y eficiente en términos de capital para lograr una producción incremental, aprovechando la infraestructura y las autorizaciones existentes, con el objetivo de alcanzar la primera producción en un plazo de dos años”, afirmó su director ejecutivo (CEO), Sam Pigott, en un comunicado.
El proyecto cuenta con una valor presente neto al 8% (VPN 8%) después de impuestos de 3.100 millones de dólares y una tasa interna de retorno (TIR) del 28,50% bajo un precio de referencia de 18.000 dólares por tonelada de CLE.
En cuanto al perfil de costos, la empresa estiman gastos operativos de 5.006 dólares por tonelada de carbonato de litio, respaldados por mayores recuperaciones metalúrgicas y sinergias operativas.
La estrategia de desarrollo incluye la tramitación de las autorizaciones regulatorias necesarias en la Argentina y China para el suministro y transporte de la tecnología modular, cuya ingeniería ya se encuentra en marcha.
En paralelo, la compañía avanza en la presentación de la solicitud de aprobación para el estudio de impacto ambiental (EIA) que amparará la expansión completa de 45.000 t/a, cuya obtención se prevé durante 2027.
La integración híbrida de la tecnología de extracción directa de litio (DEL, por sus siglas en inglés) con las piscinas de evaporación existentes permitirá optimizar el rendimiento y la eficiencia operativa de la planta.
El proyecto cuenta con la aprobación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), lo que le asegura una estabilidad fiscal y un marco favorable para los desembolsos a largo plazo.
El flujo de caja de la operación actual y la formación de la sociedad Pozuelos-Pastos Grandes (PPG) con Ganfeng Lithium le permitirán a la compañía respaldar ambos activos centrales de manera paralela con una asignación disciplinada de capital.